Третий из отряда космонавтов
Деревенский мальчик из чувашской деревни Шоршелы Андриян поначалу носил фамилию Григорьев — по имени отца, как принято у чувашей. Во время войны он поступил в лесотехникум вместе со старшим братом, потом пошёл в армию. Закончив школу воздушных стрелков, он получил от командования направление в лётное училище.
После года учёбы в Чернигове, его перевели во Фрунзе (ныне Бишкек), где он успешно завершил высшее военное образование, после чего был назначен в истребительно-авиационный полк Московского округа ПВО. Лётчиком Андриян Николаев был отличным: уже после года службы он стал адьютантом эскадрильи.
Марка «Слава покорителям космоса!». 1962
Отбор в группу кандидатов в космонавты — в так называемый Первый отряд космонавтов — Николаев прошел успешно; официальное зачисление состоялось 7 марта 1960 года. Уже в конце апреля кандидатов привезли в город Энгельс, где начались тренировки. «Удивительно спокойный, неторопливый, скромный, умеющий мыслить самостоятельно… С ним можно долго быть рядом и не услышать ни одного слова, если это не требуется в интересах дела. С таким можно работать целый век. Если он пообещает, то обязательность сдержит своё слово», — так вспоминал о Николаеве космонавт‑2 Герман Титов. Осенью того же года Николаева назначили в первую шестёрку космонавтов для подготовки к пилотируемому полёту в космос. В августе 1961 года он стал дублером Титова.
Почтовая карточка «Герои Советского Союза летчики-космонавты СССР». 1965
11 августа 1962 года Андриян Николаев отправился в свой первый космический полёт, совершив на корабле «Восток‑3» 64 витка вокруг Земли. Параллельно осуществлял полёт «Восток‑4», пилотируемый Павлом Поповичем. Полёт стал революционным не только по протяженности (94 часа 22 минуты) — именно в его ходе космонавт первым в мире испытал свободный полёт в невесомости, по собственной инициативе отвязавшись от кресла. Более того, связавшись с «Востоком‑4», Николаев «подбил» на такой же эксперимент и Поповича.
Стоит отметить, что длительность полёта превысила расчётную на сутки, а также что Николаев провел из космоса сеанс связи с Никитой Хрущевым, руководителем Советского Союза. Первое, что сделал космонавт Николаев, приземлившись под Карагандой, — пришёл на помощь врачу отряда космонавтов, поскольку тот неудачно приземлился с парашютом в 30 метрах от него. Уже 2 сентября 1962 года жители Чебоксар с триумфом встречали прославленного земляка — он ехал по городу на кабриолете «ЗИС‑110». По свидетельствам очевидцев, чебоксарцы стояли сплошной толпой, приветствуя Николаева цветами и радостными возгласами.
Кубинская почтовая марка с портретами Николаева и Поповича. Около 1963 года
То, что произошло с космонавтами, в космической медицине сегодня называют «эффектом Николаева». «Было очень тяжело. Из корабля без помощи выйти не могли, когда нас вывели — стоять на ногах не могли». Исследования показали, что сердце Николаева уменьшилось в объеме на 12%, костная ткань потеряла калий и кальций, изменился даже состав крови. Фактически у него было предынфарктное состояние. Космонавты не вставали с кроватей еще семь дней. Именно после полёта «Востока‑8» стала очевидна категорическая необходимость физических тренировок космонавтов во время полёта.
Чертеж космического корабля «Восток»
В течение нескольких лет после полёта Андриян Николаев был командиром отряда космонавтов, затем проходил подготовку по программе облёта Луны. После смерти Генерального конструктора Сергея Королёва, когда лунная программа была свёрнута, он был дублёром одного из членов экипажа корабля «Восток‑8». 1 июня 1970 года состоялся его второй полёт в космос — на этот раз в составе экипажа из двух человек. Партнёром Николаева стал Виталий Севастьянов. Полёт на корабле «Восток‑9» продлился 17 суток 16 часов 58 минут — снова рекорд, однако давшийся непростой ценой.
Марка «Слава покорителям космоса!» 1962
Для Андрияна Николаева этот тяжелый полёт стал последним: по состоянию здоровья он больше летать не мог. Конечно, Николаев мечтал о третьем полёте. Во время планирования советско-американской программы он обращался к руководству с просьбой о включении в проект, однако было принято решение не рисковать здоровьем третьего космонавта.
Венгерская марка, посвящённая первой супружеской паре лётчиков-космонавтов. 1965
С 1974 года он работал первым заместителем начальника Центра подготовки космонавтов, а параллельно был депутатом Верховного Совета РСФСР нескольких созывов. В 1981 году за достижения в области космических исследований ему была присуждена Государственная премия СССР. После увольнении в запас в 1992 году он работал в аппарате мандатной комиссии Госдумы РФ и писал книги (первая из них вышла еще в 1966 году). В течение 18 лет Николаев был женат на первой женщине-космонавте Валентине Терешковой. 8 июня 1964 года у них родилась дочь Елена — первый в мире ребёнок, родители которого были космонавтами.
Андриян Григорьевич Николаев на открытии Шоршелского музея космонавтики. 14 декабря 1972 года
Андриян Николаев никогда не забывал о своей малой родине. Летом 2004 года он приехал в Чебоксары как главный судья V Всероссийских летних сельских спортивных игр. 3 июля по пути в гостиницу он скоропостижно скончался от сердечного приступа, который привел к пятому инфаркту. Андриян Григорьевич Николаев был похоронен в селе Шоршелы, во дворе дома, где он родился. Год спустя над его могилой была выстроена часовня-усыпальница Святых Андрияна и Наталии. Именем Николаева назван кратер на обратной стороне Луны.
